过滤操作是用过滤介质将混合在流体（液体、气体）中的物质进行分离或提纯的过程。将高分子塑料制成的膜用来分离流体中物质的操作叫膜过滤。膜作为一种过滤介质，有它独特的优点，它的这些优点正在被人们认识，使用范围也日益扩大，近20年来，国内外均获得了快速发展。在工业生产中，膜正在被用来取代传统的过滤介质和分离手段，被取代的过滤介质有棉花、棉布、滤纸、石棉板、陶瓷烧结棒、金属烧结棒等。

目前，用来可制膜的高分子材料有30多个品种，常用的也有近20个品种，可制成400多种规格的膜，达到批量生产膜的高分子材料有以下五个大类，它们是：纤维素酯类、聚砜类、聚酰胺类、聚烯烃类和聚氟类。五大类中，用来制造微孔滤膜的常用品种膜是：醋酸纤维素膜、混合纤维素膜、聚砜膜、聚醚砜膜、尼龙膜（N6和N66）、聚丙烯膜、聚四氟乙烯膜、聚偏二氟乙烯膜等。